Ces photos de déchargement à l’aéroport de Bamako, au Mali, d’équipement militaire provenant de Russie ne datent pas d'août 2023, mais d'avril 2022

Sur Facebook, la page enregistrée comme Sekou Tounkara Officiel a publié le 21 août 2023 un message accompagné de six photos, évoquant la livraison à Bamako d’équipement acquis par le Mali auprès de la Russie.

Ce que dit la publication

« #RUSSIE-MALI Le partenariat avec la fédération de Russie c'est du concret », a déclaré l’auteur du message, que nous reproduisons tel qu’écrit, avec coquilles et fautes de sens. « Un avion russe remplie des missiles de longue portée et d'autres matériaux sophistiqués vient d'atterrir au Mali. L'objectif c'est de bouder les ennemis de l'Afrique hors de l'Afrique. Avec l'acquisition de ses nouveaux équipements, les forces armées maliennes peuvent désormais frapper partout en Afrique étant à Bamako », a-t-il ajouté, en concluant : « Vive le partenariat russo-malien, un partenariat sans démagogie ».

Les photos de la publication

Le texte est accompagné de six photos au total, prises sur le tarmac d’un aéroport.

La première image montre la soute d’un avion-cargo.

Sur la deuxième photo, des militaires s’expriment devant des micros et des caméras, debout, devant la soute ouverte de l’avion-cargo.

La troisième image donne à voir des militaires en train de débarquer des objets emballés de la soute, où sont visibles des membres d’équipage.

Sur la quatrième photo, des hommes – dont un en tenue de civil, sont à l’intérieur de la soute, où l’on voit une partie d’un aéronef frappée des lettres « ОПАСНО ». Ce mot en russe, écrit en majuscules, signifie en français « DANGER ».

Sur la cinquième image, des hommes, incluant militaires, membres d’équipage et un en tenue civile, posent pour une photo de famille devant l’avion-cargo, soute ouverte.

La sixième et dernière photo de la publication montre un avion sur le tarmac.

L’appareil a été identifié par les logiciels de reconnaissance visuelle de Yandex et de Google comme un aéronef de transport Antonov AN-124, d’après le nom de son concepteur, l’ingénieur Oleg Antonov.

Également appelé Antonov AN-124 Ruslan, cet avion est de fabrication ukrainienne, avec des origines russes (soviétiques) : l’entreprise qui l’a conçu a été créée en 1946, selon son site (en anglais), avant d’être transférée à Kiev, en Ukraine, alors membre de l’Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS, ou simplement Union soviétique). Quand l’Ukraine est devenue indépendante de l’URSS en 1991, l’entreprise Antonov est devenue ukrainienne, renseigne la même source. Selon la compagnie, l’AN-124 est un « avion de transport militaire stratégique », qui est « capable de transporter jusqu'à 150 tonnes de fret ».

D’autres pages et internautes ont fait des publications similaires à celle de la page Sekou Tounkara Officiel (1, 2, 3, 4, 5, 6).

Contexte de la publication

Ces message et photos ont été publiés dans un contexte marqué par les opérations de retrait de la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali (Minusma) et un an après le retrait, en août 2022, des forces françaises de l’opération Barkhane contre les groupes islamistes armés. Depuis 2020, le Mali s’est engagé dans un « rapprochement militaire et politique avec la Russie », ont observé experts et médias.

La Minusma est déployée au Mali depuis 2013. Son départ « sans délai » a été demandé par les autorités maliennes sous la direction du colonel Assimi Goïta. Goïta a conduit les militaires ayant renversé en août 2020 le régime du président (2013-2020) Ibrahim Boubacar Keïta, puis, neuf mois plus tard, il a démis de leurs fonctions en mai 2021 les civils désignés pour conduire la transition. Lui-même a été a déclaré chef de l’État et président de la transition le 28 mai 2021 par la Cour constitutionnelle malienne.

À la suite de la demande de Bamako, le Conseil de sécurité de l’ONU a décidé de mettre fin au mandat de la Minusma à compter du 30 juin 2023, et il a demandé à la mission d’entamer, « à compter du 1ᵉʳ juillet 2023, la cessation de ses opérations, le transfert de ses tâches, ainsi que la réduction et le retrait de son personnel avec l'objectif d'achever ce processus d'ici au 31 décembre 2023 », selon un communiqué des Nations unies publié le 30 juin 2023. Dans ce cadre, est-il indiqué dans un autre communiqué diffusé le 17 août 2023, la Minusma a fermé et « transféré à l’État malien » ses camps de Ber et Goundam, dans la région de Tombouctou (nord-ouest du pays). Début août 2023, elle avait fait de même avec sa base d’Ogossagou, dans la région de Bandiagara (centre du pays).

À propos de la page Facebook Sekou Tounkara Officiel

Cette page est renseignée sur Facebook dans la catégorie « création de vidéos », selon les indications sur sa transparence. Elle existe depuis le 2 avril 2021, ses administrateurs sont basés en Italie. Le lieu de résidence indiqué par son ou ses responsables est la ville italienne de Casagiove, dans la région de Campanie (sud du pays). La Campanie a pour chef-lieu de région Naples.

Sur la photo de profil de la page, la mention « politologue » et la devise du Mali, « Un peuple – Un but – Une foi », figurent sous une illustration d'homme arborant couronne, turban avec une boucle dorée et moustache.

Photos prises à Bamako, au Mali, en avril 2022

La vérification avec les outils courants de recherche inversée d’images, dont TinEye, montrent que cette série de photos ne date pas d’août 2023, mais d’avril 2022.

Les résultats renvoient à des comptes officiels de la présidence malienne sur les réseaux sociaux, notamment sur Facebook et sur X (anciennement Twitter). Ces pages renseignent qu’il s’agit de la réception à l’aéroport international Modibo Keïta de Bamako d’« hélicoptères de combat » et de « radars », et non de « missiles de longue portée » entre autres matériels évoqués dans la publication de la page Facebook Sekou Tounkara Officiel du 21 août 2023.

On retrouve ainsi les mêmes six photos parmi dix images au total, non signées, contenues dans une publication faite le 18 avril 2022 sur Facebook. La présidence malienne y a annoncé avoir réceptionné le même jour « deux hélicoptères de combat flambant neufs et des radars pour les Forces armées maliennes ». L’équipement a été acheminé au Mali par un cargo russe en provenance de la Russie, il a été réceptionné par « le chef d'état-major général des armées » du Mali, le général de vision Oumar Diarra, peut-on y lire.

« C'est la manifestation d'un partenariat très fructueux avec la Fédération de Russie. C'est aussi l'expression d'une volonté politique très forte pour équiper l'armée malienne de moyens conséquents afin de lui permettre d'être en mesure de mener à bien sa mission de défense de l'intégrité territoriale, de protection des personnes et de leurs biens, mais aussi de consolidation de la paix et de sécurisation de l'ensemble du territoire national », a déclaré le général Diarra à cette occasion selon la présidence.

Quatre des six photos accompagnent également une annonce similaire de la présidence malienne dans un tweet posté le 18 avril 2022, un lundi « Le chef d’état-major général des armées, le général de division Oumar Diarra a réceptionné ce lundi au nom du ministre de la Défense et des Anciens combattants, deux hélicoptères de combat et des radars de surveillance », est-il indiqué dans le texte.

Des médias locaux et internationaux ont rapporté cette réception d’équipement russe par le Mali le 18 avril 2022, en illustrant leurs articles par une ou des photos de la présidence malienne.

C’est le cas du site malien d’information, Maliweb, qui a repris la publication de la présidence sur Facebook le 18 avril 2022.

C’est aussi le cas du magazine panafricain Jeune Afrique, dans un article mis en ligne le 18 avril 2022.

La cérémonie de réception du matériel a fait l’objet d’un compte rendu par la télévision publique malienne (Office de radio et télévision du Mali, ORTM). Cet extrait vidéo a été publié le 18 avril 2022 sur la chaîne YouTube de l’ORTM.

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Article rédigé par Souleymane Diassy, complété et édité par Coumba Sylla.